光学传感器是靠检测光的变化来工作的，比如光的强度、颜色、波长等，在我们的生活中应用非常广泛。手机的摄像头就是最典型的光学传感器，通过接收光线来捕捉图像；手机屏幕的自动亮度调节，也是靠光敏传感器感知环境光强来实现的。
在医疗领域，光学传感器的作用更重要。血氧仪里的光学传感器，利用红外光技术监测血氧饱和度，对呼吸系统疾病患者特别关键；血糖监测仪用光学传感器检测血液中的葡萄糖含量，不用采血就能测血糖。工业生产中，光学传感器还能用于产品质量检测，比如检测产品表面的划痕、颜色是否均匀。光学传感器的优点是检测速度快、精度高，而且不容易受电磁干扰。