接近传感器能在不接触物体的情况下，检测到物体的靠近，就像一个“隐形开关”。它的工作原理有很多种，有的靠电磁场，有的靠红外线，还有的靠超声波。不同类型的接近传感器适用不同场景，电感式的能检测金属物体，电容式的则能检测非金属物体，比如塑料、液体等。
生活中最常见的就是手机的熄屏功能，当我们打电话时，接近传感器检测到手机靠近耳朵，就会自动熄屏，防止误触；电梯门上的接近传感器，检测到有人靠近就会暂停关门，保障安全。工业生产中，接近传感器用于物体定位，比如流水线上传送带的物料检测，当物料到达指定位置，传感器就会发出信号，控制流水线启停。接近传感器的优点是反应快、寿命长，而且不容易受环境影响。